silvestre hace más de ocho mil 700 años, de acuerdo con evidencias
biológicas descubiertas por un equipo internacional de investigadores en
el Valle del río Balsas, en el centro de México.
El descubrimiento marca la fecha más temprana establecida hasta ahora para
la presencia y uso del maíz domesticado, informó en un comunicado este
lunes la Universidad Temple en Philadelphia.
Los investigadores Anthony Ranere, de la Universidad Temple, y Dolores
Piperno, del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian de Historia
Natural, reportaron su descubrimiento en estudios que serán publicados
mañana martes en la revista "Procedimientos de la Academia Nacional de
Ciencias" (PNAS).
De acuerdo con Ranere, estudios recientes han confirmado que el maíz se
deriva del teosinte, un pasto silvestre alto que cuenta con cinco especies
que crecen en México, Guatemala y Nicaragua.
La especie de teosinte que es más cercana al maíz es la del teosinte
Balsas, nativa del valle del río Balsas en el centro de México.
"Fuimos al área donde crece el pariente más cercano al maíz, buscamos el
maíz antiguo y lo encontramos", aseguró Ranere en el comunicado de la
universidad a la que pertenece.
El descubrimiento, indicó, no fue una sorpresa dado que la biología
molecular había determinado que el teosinte Balsas era la especie más
ancestral del maíz.
Los estudios iniciaron cuando una estudiante de antropología de la
Universidad Temple encontró evidencias en la forma de polen y carbón en
los sedimentos de lagos donde el bosque fue cortado para crear espacios
agrícolas hace siete mil años en el valle del río Balsas.
Ranere, un arqueólogo, se sumó al estudio para encontrar cuevas o
albergues donde la gente de la región vivió hace miles de años.
Su equipo realizó excavaciones en cuatro de 15 cuevas visitadas en la
región, pero sólo en una de ellas fueron localizadas evidencias de la
temprana domesticación del maíz y la calabaza.
Ranere excavó el sitio y recuperó múltiples herramientas para moler.
Pruebas de radiocarbono mostraron que las herramientas tenían una
antiguedad de cuando menos ocho mil 700 años.
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